Frankenstein ( I )

- Frankenstein (Id.) - Universal - 1931 – Regia di James Whale - sceneggiatura: Peggy Webling, Garrett Fort e Francis Edward Farogoh, dal romanzo di Mary Shelley - cast: Colin Clive, Mae Clarke, John Boles, Boris Karloff, Edward Van Sloan, Dwight Frye, Lionel Belmore. Durata: 71’
- The bride of Frankenstein (La moglie di Frankenstein) - Universal - 1935 – Regia di James Whale – scritto da John L. Balderston, William Hurlbut; in base ai personaggi creati da Mary Shelley - cast: Boris Karloff, Colin Clive, Valerie Hobson, Elsa Lanchester, Ernest Thesiger, O.P. Heggie, Dwight Frye, E.E. Clive, Una O'Connor, Walter Brennan, John Carradine. Durata: 75’

Non c’è stato solo Galileo, ad aver problemi con le sue osservazioni scientifiche. Frankenstein, “il Prometeo moderno”, è soprattutto la storia (nella pratica, ma anche nella filosofia) dell’esplorazione del corpo umano, il vero inizio dello studio dell’anatomia e della medicina moderna.
Frugare fra i cadaveri: ecco l’orrore che ha ispirato Frankenstein al suo apparire, e per più di un secolo dopo la sua nascita (1818, romanzo di Mary Shelley). Un orrore che fino a quel punto era stato un vero e proprio tabù, qualcosa di indicibile proprio nel senso letterale della parola, visto che poche tracce se ne trovano in letteratura, al di fuori dell’ambito medico; un orrore spesso mescolato a terribili storie di fantasmi e di antropofagia.

Si sa che Leonardo dedicò molti dei suoi studi all’anatomia umana, già nel XV secolo; ma gli toccò farlo in maniera quasi clandestina, perché molti erano i pregiudizi e molti erano anche i rischi, compreso quello di finire al rogo. Così difficile era l’argomento che ancora nel 1884 Robert Louis Stevenson poteva pubblicare un racconto di successo come “The body snatcher” (“Il trafugatore di cadaveri”, spesso tradotto da noi come “La iena”), dove il protagonista è un uomo che disseppellisce i morti per portarli, a pagamento, da un medico anatomista: ovviamente di notte e di nascosto. E così diffusa era l’ignoranza che, ancora nel 1847, il giovane medico austriaco Ignatz Semmelweiss fu scacciato dall’ospedale dove lavorava per lo scandalo di aver osato chiedere ai luminari che vi lavoravano di lavarsi e disinfettarsi le mani quando passavano da un malato all’altro, o peggio ancora da un’autopsia a una partoriente: un simile affronto non si era mai visto, eppure gli studi di Semmelweiss sulle infezioni erano accuratissimi, e avrebbero trovato conferma e ufficialità con Pasteur nel 1879. Sono tempi che siamo abituati a considerare moderni e civili: gli anni dell’Unità d’Italia, della Guerra di Secessione in America, dell’affermarsi dell’industria moderna.

“Frankenstein”, il romanzo di Mary Shelley, è del 1818; è un romanzo epistolare che parte da una nave in esplorazione tra i ghiacci del Polo, e il “mostro” creato dal dottor Frankenstein vi è rappresentato come intelligentissimo e buono. Sarà la frequentazione con noi, con i “normali”, a fare di lui un criminale. I “normali” non accettano un diverso, lo respingono, lo umiliano, lo costringono a difendersi e a uccidere...
Dal libro di Mary Shelley sono state tratte molte versioni fin dall’inizio del cinema, e di queste la più fedele è senza ombra di dubbio quella firmata da Kenneth Branagh nel 1994, con Robert DeNiro che interpreta un mostro intelligentissimo e sensibile, proprio come nel libro. Ma, per tutti noi, il mostro di Frankenstein è quello interpretato da Boris Karloff nel 1933, agli inizi del sonoro, con la regia dell’ottimo James Whale. E’ un bel film, ben fatto e ben interpretato, che regge ancora oggi alla visione sia pure dopo tanti anni e tante parodie. Ebbe un seguito pochi anni dopo, “La moglie di Frankenstein”, che ovviamente non ha nulla a che vedere con il romanzo filosofico di Mary Shelley: è soprattutto dal secondo film che sono tratte la maggior parte delle scene che furono volte al comico in modo irresistibile da Mel Brooks nel famoso Frankenstein jr.

Che cosa è rimasto oggi dell’orrore che suscitava, ancora nei primi anni ’60, la storia di Frankenstein? Ben poco, verrebbe da dire. La morte è sempre un argomento tabù, ma oggi viviamo in un periodo in cui i reperti del RIS vengono sbattuti in faccia anche ai bambini durante i TG (anche nei dettagli più orripilanti) e le perlustrazioni sui cadaveri sono oggetto di serie di telefilm di grande successo. Di questi tempi, in tv, è diventato difficile non vedere un’autopsia o il disseppelimento di un morto, nei telefilm o al telegiornale; perfino nel “Commissario Rex” (una serie tv che si penserebbe dedicata ai bambini) autopsie e cadaveri disseppelliti hanno una parte cospicua. Da una parte c’è da rallegrarsi se i tabù vengono superati; dall’altra, di certi dettagli io farei volentieri a meno, ma non sempre faccio in tempo a correre con la mano al telecomando...
PS: le immagini vengono tutte dai due film di Whale.